罗贯中在尊刘贬曹的《三国演义》自然不会放过这样一个推崇关羽的机会。在《三国演义》中，关羽不仅仅是“面如重枣”，就连吕布的坐骑赤兔马，后来也成为了关羽的坐骑。这和关公的红脸形象，是一样的道理。代表汉室正统的赤兔之马。自然要属于代表汉室正统的关羽咯，当然这只是罗贯中为了尊刘贬曹而虚构的情形。
实际上陈寿的《三国志》只是记载了吕布坐骑是赤兔马，而没有记载曹操有赠送关羽赤兔马，而且马的寿命也没那么长能够活到关羽败走麦城时期。
统治阶层对关羽的美化
关羽生前的爵位只不过是前将军，汉寿亭侯。而前将军之前，还有卫将军、车骑将军、骠骑将军、大将军。亭侯只是侯爵中的最低等，之上还有乡侯、县侯。但是八百多年后，为了塑造关公这个忠义的典型，历朝历代的君主都对关公进行了追封。北宋微宗封关羽为“忠惠公”直至”义勇武安王”，南宋高宗又追封关羽为“壮缪义勇武安王”，南宋孝宗又继续加封关羽为“壮缪义勇武安英济王”。
到了明朝，关羽直接当上了帝王了，明神宗追封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”。到最后经过一步一步加封，关羽的封号变成了“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。为了配合统治者对关羽的帝王化，民间自然塑造出了关公的红脸形象。
我们可以总结出一个规律，越是在王朝末期，统治者内忧外患越严重时期，对于关羽的推崇越严重，因为这个时候急需出现一个忠臣良将来挽救江山，又必须给民众洗脑让他们不去造反。红脸关公作为忠义的化身，统治者当然要塑造一个忠义的楷模。使得文臣武将都能够保持对皇帝的绝对忠心。统治阶级也就默认了关公红脸的形象了，直至今日，我们依然称呼忠心爱国之人为“一片赤心”。
这也就是关公红脸形象的由来。
参考文献：陈寿著《三国志》
班固著《汉书》
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